ある朝、鏡を見たら顔の片側が動かない。顔面神経麻痺は、ある日突然発症することが多く、多くの方が驚きと不安を感じます。「脳卒中ではないか？」と心配されて来院される方も少なくありません。

顔面神経麻痺は、顔の筋肉を動かす神経（顔面神経）に問題が起きることで、顔の片側が動かなくなる病気です。原因は様々ですが、大きく「末梢性」と「中枢性」に分けられます。この鑑別が非常に重要で、特に中枢性の場合は脳卒中などの重大な病気が隠れていることがあります。

顔の動きに異常を感じたら、早めに検査を受けられることをおすすめします。

顔面神経麻痺では、顔の片側に以下のような症状が現れます。

• 額にしわを寄せられない
• まぶたが閉じにくい、閉じても白目が見える
• 口角が下がる、口元がゆがむ
• 水を飲むと口からこぼれる
• 食べ物が頬と歯茎の間に溜まる
• 表情がうまく作れない

また、味覚の低下、涙や唾液の分泌異常、音が響いて聞こえるなどの症状を伴うこともあります。

顔面神経麻痺は、原因となる部位によって「末梢性」と「中枢性」に分けられます。

顔面神経麻痺を発症した時、「耳鼻咽喉科に行くべきか、脳神経外科に行くべきか」と迷われる方もいらっしゃいます。

当院では、まず中枢性の麻痺（脳卒中など）を除外することを重視しています。MRI検査で脳に異常がないことを確認することで、安心して治療に取り組んでいただけます。原因がわからないまま薬を処方するのではなく、しっかり検査を受けていただくことが大切だと考えています。

また、稀ではありますが、顔面神経の近くに腫瘍ができて麻痺を起こすケースもあります。MRI検査は、そのような病気を見つける上でも優れた検査です。

顔面神経麻痺の原因を調べるために、まず詳しい問診と神経学的な診察を行います。症状がいつから始まったか、額のしわ寄せができるか、味覚や聴覚に変化はないか、手足の症状はないかなどを確認します。

顔面神経麻痺の治療は、原因や発症からの時間によって異なります。

末梢性麻痺（ベル麻痺やハント症候群など）の場合、発症から早い段階で治療を開始することが回復を促すために重要です。一般的には、ステロイド薬や抗ウイルス薬を使用します。発症から数日以内に治療を始めることで、回復率が高まるとされています。

まぶたが閉じにくい場合は、目が乾燥しないように点眼薬を使用したり、就寝時にテープで目を保護したりすることもあります。

多くの末梢性顔面神経麻痺は、適切な治療によって数週間から数か月で回復します。ただし、回復の程度には個人差があり、完全には戻らない場合もあります。リハビリテーションとして、顔の筋肉を動かす運動やマッサージを行うことも回復を助けます。

顔面神経麻痺は、突然発症するため不安を感じやすい病気です。しかし、多くの場合は適切な治療で回復が期待できます。

大切なのは、脳卒中など重大な病気が隠れていないかを確認することと、早めに治療を開始することです。顔の動きに異常を感じたら、「様子を見よう」と先延ばしにせず、早めにご相談ください。

検査で脳に異常がなければ安心できますし、治療開始が早いほど回復の可能性が高まります。お気軽にご来院ください。